A restauração da visão com o uso de células-tronco representa um marco histórico na medicina regenerativa. Pela primeira vez, um estudo publicado em novembro de 2023 na prestigiada revista científica The Lancet documentou a aplicação bem-sucedida de células-tronco para regenerar córneas comprometidas, abrindo um caminho inédito para o tratamento de doenças oculares severas que afetam milhões de pessoas ao redor do mundo. No estudo, liderado pela equipe do Dr. Kohji Nishida da Universidade de Osaka, quatro pacientes com deficiência severa de células-tronco na córnea participaram do experimento, dos quais três apresentaram melhorias substanciais na visão.
O estudo utilizou células-tronco pluripotentes induzidas (iPS), que são células adultas reprogramadas para retornar a um estado de versatilidade semelhante ao das células-tronco embrionárias. Essas células foram transformadas em células da córnea, transparentes e específicas para promover a regeneração ocular. A técnica envolve coletar células do sangue de um doador saudável, reprogramá-las para um estado inicial e, então, diferenciá-las em células corneanas funcionais. Esse processo inovador foi aplicado a quatro pacientes, dois homens e duas mulheres, com idades entre 39 e 72 anos, todos com deficiência de células-tronco limbares (LSCD), uma condição que causa perda de transparência na córnea e leva à deficiência visual.
Após o transplante, três dos quatro pacientes experimentaram melhorias visuais significativas que se mantiveram por mais de um ano. Essas melhorias incluíram uma maior clareza na visão e maior sensibilidade à luz, indicando que as células-tronco transplantadas integraram-se bem à córnea e começaram a desempenhar suas funções adequadamente. Apenas um dos participantes do estudo apresentou uma resposta limitada, o que sugere a necessidade de mais investigações para entender completamente os fatores que influenciam o sucesso do tratamento.
Embora outros métodos, como os transplantes de córnea tradicionais, tenham sido amplamente utilizados para tratar doenças oculares, eles apresentam limitações significativas, especialmente para pacientes com LSCD. O uso de células-tronco pluripotentes induzidas oferece uma alternativa mais eficaz e personalizada, pois permite o desenvolvimento de células específicas do tecido ocular. Segundo um estudo similar publicado no Journal of Ophthalmology (link para o estudo), tratamentos convencionais mostraram-se menos eficazes em casos de deficiência severa de células-tronco.
Este avanço na medicina regenerativa é apenas o começo. Estudos anteriores com células-tronco em outras partes do corpo indicam que essa técnica pode ser adaptada para tratar uma variedade de problemas de saúde, como doenças cardíacas e lesões medulares. A introdução de células-tronco no tratamento ocular destaca a flexibilidade dessa tecnologia, mostrando seu potencial em áreas antes consideradas inoperáveis.
Perspectivas Futuras:
Com os resultados positivos, a equipe de pesquisa planeja ampliar os estudos e incluir mais pacientes para verificar a eficácia em um grupo maior. Este é um passo essencial para que o tratamento com células-tronco possa ser aprovado em nível global, beneficiando milhares de pacientes ao redor do mundo. Além disso, os pesquisadores estão explorando a possibilidade de aplicar a mesma técnica para tratar outras condições oculares degenerativas, como o glaucoma e a degeneração macular.
Referências:
- Nishida, K., et al. (2023). Transplant of iPS-Derived Corneal Cells in Patients with LSCD. The Lancet. [Disponível em: https://www.thelancet.com]
